Putain de puanteur. Les déchets s'amoncelaient depuis des semaines sur le même sol. Notre terrain de jeu était presque enseveli sous les paquets vides de bière, les emballages de nourriture et les restes de certains repas copieux. Une chose était sûre : les chats de gouttière s'en donnaient à cœur joie. Ici, c'est un ancien chantier en construction. Abandonné à la nature, on l'a réquisitionné mes potes et moi. Seulement, alors que la pluie tombait averse et que les éclairs fendaient le ciel, j'étais seul et égaré. Je m'étais posé sous une poutre qui faisait notre quartier général et, mains dans les poches, je repensais avec culpabilité à ce qui m'avait amené ici. Cet endroit était désert depuis bien longtemps. En fait, on n'y jouait plus depuis des années. Nous avions dépassé l'âge des gendarmes et des voleurs depuis plus de dix ans. Nous étions tous au lycée. Du moins, presque tous. J'ai redoublé et deux autres potes aussi. L'un d'eux, d'ailleurs, l'avait fait exprès afin de rester avec nous.
Et Ryan, lui, était à l'université. Enfoiré qu'il était. On s'était tous jurés de revenir aujourd'hui, ici, sur ce chan-tier ! Le dix octobre, treize heures trente. Et j'étais seul. Bizarrement, en me levant ce matin, j'avais été prati-quement sûr que personne ne s'en souviendrait. Alors ça ne m'étonnait pas que, dans ce fouillis puant et cette boue, il n'y avait que moi. Un soupir traversa mes lèvres. Faire une promesse quand on a neuf ans, ça n'a jamais servi à rien. La preuve en ce jour pluvieux. A croire que Dieu, là-haut, est avec moi. Saloperie de Dieu...

Un bruit de pas. Instinctivement, je me redresse, manquant de peu de me prendre cette foutue poutre en ferraille contre le crâne. Un mec en uniforme noir approchait, démarche de riche et parapluie à la main. Franchement, il est trop bien habillé pour traîner dans le coin. J'aime pas ce genre de type, en plus. Ca se la pète parce que ça a du fric. Affligeant et détestable. Mais sa tête me disait vaguement quelque chose... Des cheveux noirs, coupés un peu n'importe comment, des yeux marron... Le genre d'homme qu'on croise tous les jours, quoi. Seulement, lui, il avait quelque chose de spécial. Et alors que je réfléchissais en restant plan-té comme un con au milieu de la boue, il s'arrête devant moi, très proche afin de me mettre sous son para-pluie. Une invention de merde, si vous voulez mon avis. Je préférais nettement être trempé de la tête aux pieds que de me balader avec ce fichu truc en main et me taper la honte.
Il sourit.
Ryan.
L'universitaire.
Putain, il est venu ! Moi qui pensais qu'il était en Angleterre, tranquille, pénard et bien au chaud, voilà qu'il se présente devant moi avec l'air chic et raffiné. D'ailleurs, c'était pas de l'eau de Cologne bon marché que je sentais émaner de lui ? Allez, on s'en fout. Au moins un qui s'était souvenu de notre rendez-vous. Sans ré-fléchir, je lui présente ma main, en espérant ne pas avoir l'air trop gaga. Après toutes ces années, Ryan était devenu beau et élégant. Il ne devait sans doute pas passer inaperçu auprès des filles. A l'époque, il portait des lunettes rondes et était le plus timide de tous. Jamais il n'avait voulu faire un gendarme ou un voleur alors il s'amusait à jouer aux petites voitures pas très loin de nous. Comme quoi le plus petit devient le plus grand...
Il finit par me serrer la main. Se souvient-il de moi ? Oui. Il prononce mon nom avec lenteur et tendresse. Bon sang, depuis quand un mec ne m'avait pas fait autant d'effets ?! Oui, oui, j'suis homosexuel, et alors. Ryan était vraiment devenu canon, ne mâchons pas nos mots. Et je ne pouvais quitter ses prunelles des yeux – elles brillaient comme des milliers d'étoiles. Qu'est-ce que je raconte, moi ? Je suis loin du conte de fées, quand même. Allez, je lui lâche la main et regarde ma montre. Quinze heures. Est-ce que les autres allaient venir ? C'était peu probable. Ils avaient déjà deux heures de retard. A moins que ce ne soit moi qui m'étais fixé une mauvaise heure dans la tête ! Ca m'arrivait souvent, à l'époque. Peut-être que ça n'avait pas changé.

Un ballon de basket entra en collision avec l'arrière de ma tête. AIE ! Le genre de truc qui fait bien mal. Je me retourne et découvre alors les quatre autres potes que j'attendais. Deux étaient au lycée avec moi alors je passais directement aux deux autres. L'un était habillé en sportif. D'ailleurs, c'est lui qui rechercha le bal-lon de basket. Enfoiré... C'était pas la peine de me balancer ta foutue balle dans le crâne ! L'autre, au con-traire, semblait relax. Le genre de mec qui bosse dans l'informatique, quoi. J'avais l'impression d'être le seul à ne pas avoir évolué. Je ne savais pas quoi faire de ma vie, dans quel domaine m'orienter.
Dix-neuf ans, on est con.
Dix-neuf ans, on trace encore l'adolescence.
Dix-neuf ans, on court encore après les filles... Du moins, pour eux, très certainement.
Dix-neuf ans, l'âge où on se pose encore une multitude de questions totalement futiles.
Oui, j'étais arrivé en avance. Thomas, le sportif, me l'a fait remarquer en riant. Au moins, je n'étais pas en retard. On était tous mouillés, sauf Ryan. D'ailleurs il essayait toujours de me couvrir de son stupide para-pluie rouge et blanc – couleurs qui contrastaient sérieusement avec le bleu marine de son uniforme scolaire. Je ne pouvais m'empêcher d'être surpris. A l'époque, personne ne se souciait de personne. Ils jouaient sans se poser de questions. Maintenant, Ryan semblait s'inquiéter pour moi derrière son faux sourire. Bon sang, on en avait du temps à rattraper.
Tout se raconter, dévoiler les premiers pas dans la vie, les relations amoureuses... Je préférais garder mon homosexualité pour moi. Et alors que l'orage s'éloignait à grands pas et que la pluie se calmait, Ryan, assis sur la même poutre que moi pour laisser le parapluie au-dessus de nos têtes, ne répondait que par de va-gues réponses aux questions qu'on lui posait. Que lui était-il donc arrivé pour qu'il soit aussi silencieux et renfermé ? Je ne pouvais pas m'empêcher de me questionner à son sujet. Et lorsqu'une quinte de toux ani-ma ses épaules, l'inquiétude nous ébranla mes potes et moi. Le sang. Du sang coulait de sa bouche.

Nous n'avions pas cherché à comprendre. Nous avions tous le permis et l'avons emmené à l'hôpital en pre-nant deux voitures. C'était moi qui roulais pour l'emmener. Je tenais absolument à garder un œil sur lui pen-dant le trajet. Pour des retrouvailles, c'en étaient. Après dix ans sans nouvelles, Ryan l'universitaire était emmené d'urgence à l'hosto. Les médecins accoururent, ce qui nous fit angoisser encore plus. Mes mains étaient moites, la sueur coulait le long de mes tempes. J'avais la frousse, les pétoches. Voir Ryan dans cet état m'a fait un choc. En salle d'attente, on attendait comme des cons, bougeant sans cesse de place sans réussir à se calmer. Les nerfs étaient à bloc, les cœurs battaient à tout rompre. Dehors, un rayon de soleil traversa les nuages gris et un arc-en-ciel se créa. Les couleurs m'éblouissaient. J'en regrettais l'orage. Je détestais cette lourde atmosphère. Comme si Dieu, dans son humble connerie, avait décidé de sourire en regardant la scène. Il n'y avait rien de marrant ! Mes pas devenaient rapides. Je marchais de long en large, animant encore plus les nerfs de mes compagnons. Finalement, je préférai arrêter cette foutue séance d'angoisse devant la fenêtre. La vitre était froide, contre mon front. J'avais une folle envie de la briser. Un corbeau se posa sur la pelouse, un peu plus loin, et poussa son croassement rauque et maladif. Un mauvais pressentiment enserra mes entrailles. Mon estomac me faisait mal, aussi mal que ces nerfs qui jouaient sous mon crâne. Un hurlement se trouvait dans ma gorge et ne demandait qu'à sortir...
Je n'eu pas le temps de me laisser aller. Un médecin nous convoqua dans le couloir. Son air grave n'inaugurait rien de bon. Mon pressentiment était donc vrai. La chair de mon cou devint raide, des frissons me parcoururent le corps et les larmes emplissaient déjà mon champ de vision. Mon corps tremblait... Je mordis ma lèvre afin de reprendre un peu de contenance. Lorsque le sang s'écoula le long de mon menton et que le médecin s'apprêta à parler, mon cri sortit tout seul, déchirant le pesant silence qui s'était installé dans le couloir. Mains sur les oreilles, je ne voulais rien entendre... J'avais peur. Peur du résultat. Au fond, je connaissais déjà le verdict mais n'arrivais pas à l'assimiler avec la réalité. Quelque chose en moi s'était brisée. Et alors que je reniflais comme un gamin, empoignant mes cheveux avec hargne, l'homme me prit par l'épaule et m'invita à le suivre. Sans cesser mes pleurs qui, pour le moment, n'étaient pas encore fon-dés, il m'entraîna dans la chambre qui gardait, entre ses murs, la tranquillité d'une âme disparue. Mon re-gard se posa sur le torse inerte de Ryan. Il ne respirait plus... Son visage était figé, comme s'il n'était qu'une poupée de cire. Un spectacle que j'aurai préféré éviter, même si j'en avais besoin pour faire mon deuil.

Après dix ans, la vie s'arrêtait nette pour l'un d'entre nous. D'après le médecin, il avait une maladie cardia-que depuis la naissance et pouvait mourir à tout moment. C'était un miracle, d'après lui, qu'il ai vécu aussi longtemps. Mes mains avaient agrippé l'une de Ryan. La peau était froide, sans vie. La douleur me rongeait les entrailles. Dur de se dire que n'importe qui pouvait mourir n'importe quand. Je n'arrivais même plus à pleurer tellement j'avais mal. La Mort devrait être interdite pour ceux qui ne le méritaient pas.

Quelques jours étaient passés. Dès l'aube, mes potes et moi on se retrouvait dans le chantier. En silence, nous avions retiré toutes les merdes qui s'y étaient accumulées. Peut-être qu'on essayait de rendre hom-mage à Ryan. Nous souffrions tous en silence. Pas besoin de mots pour qu'on se comprenne. Dès qu'on s'asseyait, on se collait tous l'un contre l'autre et demeurions silencieux, priant pour que notre ami défunt soit libre et en paix. Au bout du cinquième jour, alors que j'ouvrais à peine les yeux, quelque chose me frap-pa : je n'étais pas seul. Je me suis redressée sur mon lit et posa mon regard sur Ryan... Ryan, l'enfant ti-mide à lunettes qu'il était autrefois. Il souriait dans ma direction, tendant une main vers moi. Est-ce que je rêvais ? Ryan était là, comme s'il n'avait jamais disparu, comme si nous étions restés dans le passé de notre enfance. Ma main toucha la sienne et une immense chaleur parcourue mon corps. Mon poids sembla s'adoucir, mes vêtements étaient devenus trop grands... Et voilà que je marchais aux côtés de Lui en direc-tion d'une lumière lointaine.

Mes parents m'avaient pleuré, ce jour-là. Mon corps avait été trouvé sans vie dans mon lit vers onze heures du matin, poignets ouverts. Mes potes s'étaient présentés à l'enterrement, avaient priés comme des dingues alors qu'ils n'étaient même pas croyants. Une fille était venue sur ma tombe, un bouquet de fleurs à la main, en avouant des sentiments qui me paraissaient bien éphémères, maintenant. D'ailleurs, je ne la connaissais pas. D'autres personnes venaient, chaque jour, vidant leur peine sur le marbre blanc où mon nom était gra-vé.
Moi, j'étais avec Ryan... Et nous avions neuf ans.

Pourquoi ai-je sauté dans ces eaux troubles ? Pourquoi ai-je répondu aux provocations de ces tarés ? La falaise qui surplombe l'océan est un réel coin de solitude. Pourtant, chaque année en été, tous les jeunes se disputent la place pour sauter tour à tour et savoir s'ils allaient survivre. « Augmenter l'adrénaline » qu'ils disaient. Et moi, comme un con, j'ai répondu à leur défi et j'ai sauté.
Le froid m'a pris par surprise, ne m'étant pas échauffé comme à la piscine pour plonger. Mes jambes sont lourdes et engourdies, mes bras sont dans le même état et moi, je fixe droit devant moi en laissant le sel de la mer me piquer affreusement les yeux. Curieusement, je ne me sens pas triste, ni paniqué. Je me laisse couler, lentement mais sûrement, vers le fond. Quelque chose brille, loin devant moi, quelque chose qui s'approche rapidement. Sans chercher à bouger mes membres, je continue de couler. Qui s'inquiètera pour moi ? Certainement pas ces connards qui m'ont provoqué ! Qu'est-ce que je peux être con... Tout ça pour prouver à ce beau gosse superflu de Jimmy que je ne suis pas un trouillard.
Je ferme les yeux. L'envie de respirer me prend et c'est là que j'avale une bonne rasade d'eau salée. Je comprends alors l'étendu du danger et me met à bouger dans tous les sens, sans me rappeler comment on nage pour rejoindre la surface. Je m'enfonce de plus en plus dans les ténèbres. Le noir s'approche dangereusement de moi et mes oreilles se mettent à siffler et à me faire mal.
Je sens quelque chose de rêche me toucher le plat du pied. Essayant toujours vainement de remonter à la surface, j'ouvre les yeux et vois alors, juste en dessous de moi, une longue et grosse masse grise et tachetée de coquillages en guise de motifs. Une baleine ? Je n'arrive pas à réfléchir ; l'eau s'engouffre dans mes poumons et j'étouffe. J'ai mal à la gorge, mal à l'estomac et mes doigts sont totalement gelés. Je referme les yeux agressivement, ouvre la bouche pour hurler mais seules quelques bulles solitaires sortent, s'évaporant vers la surface déjà bien loin. Mes entrailles se révulsent, se contractent, me donnant une nausée indescriptible et brutale. Je vais mourir ici, dans cette eau profonde où j'ai voulu prouver mon courage à cet enfoiré de bad-boy...
La matière rêche se repose sur mes pieds et là, je sens qu'elle pousse vers le haut. Me retrouvant à genoux sur cette peau caillouteuse, je recherche encore en vain de l'air et, finalement, me retrouve aplatit contre l'animal qui me remonte à une vitesse impressionnante vers la surface.
Je crois avoir perdu connaissance pendant un long moment. Lorsque j'ai ouvert les yeux, j'ai aperçu le clan de timbrés en haut de la falaise. Ils regardaient vers moi, tétanisés. Pourquoi me regardaient-ils comme ça ? Je ne le savais pas. Je n'avais qu'une seule envie : sortir de l'eau. Je me redresse sur la bête qui m'a poussé jusqu'à la surface et l'observe.
_Qu... ?
Ce n'est pas une baleine ; un long cou, une gueule semblable à un cheval et un corps aussi souple que celui d'un fauve avec deux énormes nageoires de chaque côté. Au sommet du crâne trône fièrement une corne courbée vers l'arrière qui brille au soleil de l'après-midi. Qu'est donc cette chose ?! Apeuré, je tente de me mettre sur mes pieds mais retombe mollement sur la peau couverte de coquillages et glissante d'algues mouillées. J'ai le tournis et me met alors à vomir des rasades d'eau. Plus haut, les jeunes partent lentement, l'air abattu. Ils s'attendaient à ce que je meure ? Mauvaise nouvelle pour eux, je suis bel et bien vivant.
Au final, la créature marine se met à nager vers la plage, un peu plus loin, et, comme, une tortue, glisse sur le sable à l'aide de ses nageoires avant de s'arrêter et de tourner son long cou vers moi. Ses yeux ambrés me fixent, humides. Malgré la grosse corne aiguisée, cette grosse bête de semble pas méchante.
Je saute de son dos, rate ma chute et me ramasse mollement, tête plongée dans les grains de sable. J'en crache une bonne partie avant de me redresser doucement. Là-bas, un peu plus loin, le groupe de jeunes suit leur chef, Jimmy. Ils avancent lentement, comme s'ils craignaient quelque chose. Bizarrement, ils regardaient en direction de l'eau, et non pas dans ma direction. Ne me voyaient-ils pas ?
La créature émet un son guttural à côté de moi et je la regarde observer avec lassitude le groupe de garçons qui marchent aussi lentement que des morts vivants. Je me mets à pleurer, me sentant totalement inutile et faible. Les doigts crispés sur le sable, je n'ose fermer les poings et je laisse couler mes larmes en pleurnichant comme un gosse. Je me rappelle soudain la douleur fulgurante que j'avais ressentie en me noyant, les gestes désarticulés pour essayer de remonter à la surface.
En fait, je suis mort noyé.
Je suis le seul à voir cette créature et personne ne peut soupçonner un seul instant que je suis en train de pleurer comme un con sur la plage. Jimmy et les autres ne cessent de fixer la mer où, quelques instants plus tôt, j'aurai dû remonter avec fierté pour prouver que j'y étais arrivé.
Je sens une matière visqueuse sur ma joue et ai un mouvement de recul en voyant qu'il s'agit de la tête de cheval de l'animal. Sa corne luisante m'aveugle et j'en pleure encore plus, plus pour la douleur à la rétine que la douleur d'avoir tout perdu par provocation.

Je ne suis pas fier d'avoir accompli ce défi. Perdre la vie pour une chose aussi futile me rend amer et j'ai honte. Même si mes parents ont toujours fait en sorte de m'éviter depuis que je leur ai avoué mon homosexualité, je sais qu'ils vont pleurer. En y repensant, je regrette beaucoup de choses. Et surtout de ne pas leur avoir dit que je les aimais.
Nous vivons beaucoup de choses différentes et similaires à la fois. On passe son temps à réfléchir et à se donner mal au crâne pour de mauvaises raisons. Je me suis toujours demandé si Jimmy pourrait m'aimer un jour. Et alors que je prouvais avec acharnement que je pouvais être son égal, je n'ai pas survécu à l'appel de la Nature. Mon cœur m'a laissé tomber aussi vite qu'il m'avais fait aimé ce type.
Maman, je regrette d'avoir crier que tu n'aurai jamais de petits-enfants.
Papa, je regrette de t'avoir envoyé mon poing à la figure.
Jimmy... je regrette de ne t'avoir rien dit.

Depuis ce jour, j'erre sans but dans l'océan sur le dos de Lucky, cet animal qui est désormais mon seul et unique ami. J'aide les bateaux à rejoindre la côte, je sauve les gens de la noyade, mais personne ne me voit.
On raconte que l'esprit d'un garçon veille sur les baigneurs de l'île, un garçon mort noyé après avoir sauté de la Falaise Ardente – nom donné après ma mort. Certains pêcheurs content aussi qu'un chant mélancolique et grave s'élève de l'océan dès qu'un bateau fait naufrage non loin de là, un chant semblable à celui des baleines. Personne ne saura jamais que Lucky pleure aussi souvent que moi, perdus ensemble dans ce vaste océan de larmes de solitude.